12 Susan Penhaligon

Another  big  British  favourite  from  the  seventies  , Susan  was  born  in  Manila  in  1949  but  returned  to  Cornwall  with  her  family  aged  6. She  trained  at  the  Webber  Douglas  Academy  for  Dramatic  Art.

1. Say  Hello  To  Yesterday  (1970 )

This  was  Susan's  first  film  though  she's  only  in  one  scene  and  has  no  dialogue. She  plays  a  girl  on  the  train  that  the  lead  character  passes  over  in  favour  of  a  much  older  woman.

Leonard  Whiting, fresh  from  his  success  in  Romeo  and  Juliet, plays  an  unemployed  and  feckless  young  man  from  suburban  Cobham. It's  his  22nd  birthday  and  after  winding  up  his  Dad  hops  on  a  train  to  London   from  a  fiver  his  mum  gave  him. His  eye  is  caught  by  a  middle  aged  housewife ( Jean  Simmons )  and  he  pursues  her  all  over  London, in  a  way  that  would  definitely  be  considered  stalking  today, until  he  ends  up   in  bed  with  her.  Two  people  with  too  much  time  on  their  hands  end  up  together  temporarily.   That's  pretty  much  the  plot.

It's  described  as  a  romantic  comedy  drama  and  there  are  a  few  laughs  here  and  there such  as  when  the  young  man  follows  his  mark  to  her  mum's  and  she's  totally  accepting  of  her  daughter  having  a  toy  boy  (  a  good  performance  by  Evelyn  Laye )  but  many  of  the  other  scenarios  in  the  pursuit  are  contrived  and  unlikely  and  Whiting's  charm  wears  very  thin. In  the  bedroom  scene,  Simmons  was so  concerned  to  keep  everything  under  wraps,  her  modesty  had  to  be  referred  to  in  the  script.

I  enjoyed  the  glimpses  of  the  lost  world  of  my  childhood   and  Mark  Wynter's  theme  song  but  otherwise  this  one  didn't  do  much  for  me  I'm  afraid.

2. Private  Road  ( 1971)

Susan  went  straight  from  being  an  extra  to  the  lead  female  role  in  this  little  drama  directed  by  Barney  Platt-Mills.

Susan  plays  Anne, an  introverted  receptionist  at  a  publishing  company  who  gets  swept  off  her  feet  by  Peter  ( Bruce  Robinson )  an  apparently  promising  young  writer and  moves  in  with  him.  It  turns  out  that  neither  of  them  is  really  mature  enough  to  handle  an  adult  relationship  and  it  slowly  unwinds  as  the  film  progresses

This  has  great  charm  as  a  period  piece  and  it  won  the  Golden  Leopard  at  the  Locarno  International  Film  Festival  but  it's  a  bit  slow paced  for  modern  tastes  and  some  of  the  acting  is  a  bit  stilted. What  is  interesting  is  the  rustic  interlude  where  Anne  and  Peter  rent  a  basic  cottage  in  Scotland; I  thought  of  Withnail  And  I    before  I  learned  that  Robinson  actually  wrote  that. Peter's   initial   domestic  situation  in  a  small  flat  with  a  junkie  loser  played  by  Michael  Feast  rings  the  same  bells. You  can't  really  care  what  happens  to  any  of  these  characters  until  they've  grown  up  a  bit  which  I  guess  is  the  point  the  film's  making.

Peter's  other  friend  is  played  by  George  Fenton  who  found  much  more  success  as  a  TV  composer  though  probably  not  on  the  back  of  this  as  the  score,  co-composed  with  Feast  and  David  "Jeans  On"  Dundas  is  pretty  dreadful.

Susan  pouts  and  sulks  but  doesn't  really  elicit  much  sympathy  here ; on  the  plus  side  she's  bra-less  throughout  and  there's  a  brief  glimpse  of  bush  in  one  of  the  bedroom  scenes.

3. Under  Milk  Wood  ( 1972 )

Susan  was  part  of  the  enormous cast  for  this  film  adaptation  of  hard-drinking  Welsh  poet  Dylan  Thomas's  radio  play,  completed  just before  he  died.  It  concerns  24  hours  in  the  life  of  a  small Welsh  fishing  village  Llareggub  ( Buggerall  backwards ), both  awake  and  asleep.

The  formidable  task  of  bringing it  to  the  big  screen  was  undertaken  by  Andrew  Sinclair,  a  friend  of  Peter  O  Toole,  who  brought  Richard  Burton  and  Elizabeth  Taylor  on  board  alongside  many  famous  Welsh  faces. Burton  plays  the  first  voice , who  isn't  a  character  so  Sinclair  just  has  him  wandering  round  the  village  with  another  bloke  until  they  stop  to  have  sex  in  a  shed  with  some  random  woman  who  appears  for the  purpose ( I  didn't  get  that  bit  at  all ).

There's  absolutely  no  plot  at  all, the  focus  shifting  continually  between  different  characters'  perspectives , a  fair  proportion  of  whom  are  certifiable  loonies so  it  often  seems  like  an  extended  episode  of  League  of  Gentlemen. The  biggest  part  went  to  O  Toole  as  Captain  Cat, a  blind  old  sea  captain  living  in  a  ship-shaped  house,  who  takes  over  some  of  the  narration  when  he's  not  pining  for  the  deceased  whore  Rosie ( Taylor,  who  insisted  on  filming  her  few scenes  in  London  and  never  set  foot  in  Fishguard  where the  rest  of  it  was  filmed ). Among  the  myriad  of  familiar  faces  are  David  Jason  as  a  randy  idler  and  Angharad  Rees  as  the  village  schoolteacher  and  object  of  lust  for  Sinbad  the  publican.

Susan  plays  Rose  Mae Cottage, a  teenager  in  a  see-through  dress  craving  for  sex.  This  is  expressed  through  drawing  lipstick  circles  round  her  young  nipples  and  fondling  her  breasts, a  wonderful  scene. You  also  get  a  topless  scene  from  Ruth  Madoc  who  wouldn't  make  my  wishlist  but  they're  nice  enough.

4. No  Sex  Please  We're  British  ( 1973 )

5. Miracles  Still  Happen  ( 1974 )

Susan  got  a  trip  to  Peru  to  star  in  this  Italian  film   telling  the  remarkable  story  of  Julianne  Koepcke,  a  German  teenager  who  survived  falling  from  a  plane  two  miles  above  the  ground and  then  eleven  days  scrambling  through  the  Amazon  jungle  without  eating  any  of  the  other  passengers.

In  some  respects,  the  film  plays  a  bit   loose  with  the  facts.  Koepcke's  injuries  were  significantly  worse  than  depicted  and,  at  23,  Susan  was  a  bit  old  to  be  playing  someone  still  at  school. However, Susan , the  actors  playing  her  parents  and  the  people  on  board  the  plane  are  the  only  professional  actors  in   the  film,  with  the  other  roles  filled  by  locals  who  were  actually  involved  in  the  events.

The  film  has  good  and  bad  points.  The  effects, including  people  carving  worms  out  of  Susan's  body, are  pretty  impressive  for  a  low  budget  film  but  the  wooden  acting  soon  grates  and  the  interest  level  drops  like  a  stone  every  time  it  cuts  away  from  Susan's  ordeal  to  the  rescue  effort.

Though  heavily  influenced  by  Walkabout ,  the  jungle  scenes  are  the  meat  of  the  film. While you  can't  go  too  far  wrong  with  a  pretty  girl  wandering  around  in a  flimsy,  soaking  wet  dress, Susan's  is  a  good  physical  performance. Her  swimming  scenes  look  much  less  fun  than  Jenny  Agutter's.  Most of  her  dialogue  though  comes  in  the  form  of  a  clumsy  inner  monologue  and  you're  never  convinced  that  these  childish  ramblings  match  up  to  the  woman  on  screen.

6. The  Land  That  Time  Forgot  ( 1974 )

Having  survived  falling  out  of  an  aeroplane  in  her  previous  film, Susan has  to  contend  with  being  blown  out  of  a  ship  by  torpedo  in  this  Amicus  adaptation of  Edgar  Rice  Burroughs  1918 novel  about  a  volanic  island  where  evolution  has gone  a  bit  haywire. I  remember  great  disappointment  when  illness  prevented  me  going  to  watch it  at  the  cinema  in  Rochdale  with  my  friend's  family.

The  story  is  set  during  World  War  One. A  small  party  of  survivors, mostly  crew, from  a  torpedoed  British ship  manage  to  commandeer  the  U-boat  that  sank  them. Handily,  one  of  the  two  civilian  survivors, Bowen  Tyler  (Doug  McClure ) is  a  submarine expert  and  takes  charge. The  German  Captain,  Von Schoenhorst  (John McEnery) is  a  humane  and  learned  man  but  his  lieutenant  Dietz ( Anthony Ainley)  is  a  villain whose  interference  with  the  ship's  compass  sends  them  to  the  semi-legendary island  of  Caprona  where  dinosaurs  roam.

The  film  is  an  enjoyable  piece  of  hokum, reasonably  faithful  to  the  source  novel, energetically  directed  by  Kevin  Connor  who  throws  plenty  of  action the  viwer's  way. Pace  takes  precedence  over  narrative  coherence   and  the  pseudo-science  is  hard  to  follow  although  to  be  fair  Burroughs'  alternative  evolution  theories  were  developed  over  three  novels  and  the  film  only  covers  the  first. The  dinosaur  models  look  a  bit  rubbery  now  but  are  OK  for  the  time. McClure  acts  mainly  with  his  limbs. McEnery  is  more  expressive  but  his  dialogue  was  actually  dubbed  (not  that  you  can  tell) by  Anton  Diffring  because  his  German accent  was  dodgy.

Susan' s  is  the  only  speaking  female  role  and  is  somehat  unusual  for  the  time. She plays  Lisa  a  biologist  whose  main  purpose  is  to  try  and  flesh  out  the  science  behind  what's  happening. Though  she  looks  attractive  in  a  navy  sweater,  it's  a  pretty  sexless  role  and  it's  not  even  clear  whose  love  interest  she  is  until  the  last  20  minutes.

Unlike McClure, Susan  was  not  invited  back  for  the 1977  sequel The  People  That  Time  Forgot  which diverged  much  further  from  the  source  material  and  is  chiefly  remembered  for  Dana  Gillespie's  boobs. Susan  had  the  last laugh  on  Amicus  as  they  went  belly  up  during  the film's  production  and  it  had  to  be  completed  by  their  American  partners.

7. The  Confessional  ( 1976 )

Susan  had  the  lead  female  part  in  this  one  although  it  doesn't  always  seem  like  that  as  she's  largely  absent  from  the  climax.

Director  Peter  Walker  kept  the  British  horror  film  alive,  in  the  mid-seventies  almost  single handed  as  the  output  from  Hammer  and  Amicus  sputtered  to  a  halt. This  one  ( also  known  as  House  of  Mortal  Sin )  stars  Anthony  Sharp  as  a  crazed  Catholic  priest , Father  Melldrum  who  becomes  fixated  on  Jenny  Welch  ( Susan  )  after  she  blunders  into  his  confessional,  looking  for  another  priest , Bernard  ( Norman  Eshley )  a  former  boyfriend  of  her  sister  Vanessa ( Stephanie  Beacham ) . Meldrum  starts  murdering  the  people  who  get  in  his  way,  usually  in  highly  unlikely  ways  involving  Catholic  implements  but  of  course  no  one  believes  Jenny's  insistence  that  he's  a  psychopath.

Walker's  films  were  generally  entertaining,  if  verging  on  the  exploitative,  but  this  one's  not  one  of  his  best. For  one  thing  it's  too  long, padded  out  with  dreary  sub-plots. There's  also  too  much  of  Sharp  whose  overripe  performance  starts  to  aggravate.  Susan  is  the  best  thing  in  it  although  Eshley, Beacham  and  Sheila  Keith  as  Meldrum's  sinister  housekeeper  give  good  support. Susan  appears  briefly nude from  behind.

8. Nasty  Habits  ( 1977 )

Susan  has  a  good  role  in  this  adaptation  of  Muriel  Spark's  satirical  novella, The  Abbess of  Crewe. 

Spark's 1974  novella  was  a  satire  on  the  recent  Watergate  scandal  and  the  film  came  out  three  years  later. Confusingly, although  a  British  film, the  setting  was  moved  from Crewe to  Philadelphia  and  made  with  a  mainly  American  cast. Most  of  the  chracters  are  based  on  real  life  figures  involved  in  the  Watergate  saga.

The  Nixon  figure, Sister  Alexandria  ( Glenda  Jackson )  is  hoping  to  succeed  the  dying Hildegarde ( Edith  Evans ) as  abbess  of  a  richly-endowed,   unconventional  convent  in  Philadelphia, Her  main  rival  for  the  position  is  young  Felicity  ( Susan ),  a  proponent  of  free love  who  practices  what  she  preaches  by  getting  it  on  with  a  young  Jesuit  priest  at  every  opportunity.  Despite  this  obvious  chink  in  her  opponent's  armour, Alexandria  has  the  whole  convent  wired  up  to  eavesdrop  on  Felicity and  plot  against  her  with  the  aid of  three  other  nuns  including  the  dimwitted  Gwendolen  ( Sandy  Dennis ). She  also  frequently  seeks  advice  from  a  globetrotting  fellow  nun  Gertrude  ( Melina  Mercouri )  who  is  otherwise  uninvolved  in  the  action. Though  successful  in  the  election,  Alexandria's  actions  quickly  unravel  in  the  aftermath.

I  haven't  read  the  book   but  can  confidently  say  that  anyone  unfamiliar  with  the  events  of  Watergate  would  find  this  silly, over-cynical  and  confusing. There  are  no  sympathetic  characters   to  root  for  and  the plot  seems  contrived  and  clumsy. Stick  with  All  The  President's  Men.

The  cast  is  better  than  the  film  deserves  with  Jackson  in  fine  form  as  the  icy  amoral  abbess. and  Dennis  better  than  expected  in  a  comic  role. Everyone  else  including  Susan  ( who's   also  too  young  for  the  part )  is  a  bit  too  arch  and  Mercouri  is  as  unwatchable  as  ever  despite  limited  screen  time.

9. The  Uncanny  ( 1977 )

This  British-Canadian  horror  picture  has  the  same  structure  as  those  Amicus  portmanteau  films  from  earlier  in  the  decade  although  it  is  a  touch  nastier  all  round.

The  three  stories  are  linked  by  writer  Wilbur  Gray  ( Peter  Cushing ) trying  to  persuade  his  publisher  ( Ray  Miland  )  to  publish  his  claims  that  cats  are supremely  sentient  beings  responsible  for  a  number  of  horrific  events. Two  of  the  stories  are  period  pieces  set  in  London; they  bookend a  story  set  in  modern-day  Quebec  which  is  completely  different  in  tone.

Susan  is  the  star  of  the  first  one  where  she  plays  Janet , maid  to  an  invalid  spinster  who    proposes  to  leave  her  fortune  to  her  army  of  cats. Janet  conspires  with  the  disinherited  heir  ( Simon  Williams )  to  thwart  her  plan  but  the  cats  have  other  ideas. Susan  plays  against  type  as a  villainess  who  comes  to  a  sticky  end  but  she's  very  good.

The  second  story is  about  a  young  orphan  Lucy  who  comes  to  live  with  an  unsympathetic  aunt  and  sadistic  cousin  Angela  ( Chloe  Franks ). When  Angela  moves  against  her  cat  Wellington, they  enact  a  truly  ghastly  revenge.

The  third  one  stars  Donald  Pleasence  as  a  ham  actor  in  the  thirties  who  murders  his  wife  for  a  younger  model  ( Samantha  Eggar ). The  dead  woman's  cat  is  the  agent  of  retribution. It's  not  a  bad  story  but  it's  marred  by  over-camp  performances  by  the  two  leads.



10. Soldier  of  Orange  ( 1977 )

11. Leopard  in  the  Snow  ( 1978 )

Susan  had  the leading  role in  this  romantic  drama, the  first  venture  into  film  for  Mills  and  Boon  and  its  Canadian  parent, Harlequin.

Susan  plays  Helen, a  young  rich  girl   from  London  driving  away  from  her  father's  expectations.

She  manages  to  drive  into  a  blizzard  and  while wandering  around  in  the  countyside  encounters  a  leopard. Fortunately,  it  turns  out  to  be  tame, a pet  of  Dominic ( Keir  Dullea ), an  injured, guilt-ridden  racing  driver  living  as  a  recluse with  his  mechanic-turned-housekeeper  Bolt  ( Jeremy  Kemp ).  The  snow keeps  Helen  there  a  week  as  a  semi-captive  during  which  time she  falls  for  Dominic.

That  pretty  much  tells  you  the  whole  story  and  the  ending  is  utterly  predictable. This  is  an  old  fashioned  romance  working  on  the  deferred  gratification  principle  in  which  minor  details  like  how  the  leopard  was  tamed  or  Helen's  constant  changes  of  outfit  while  snowbound  in  an  all-male  housebound  aren't  really  important.

On  the  plus  side  the  film  is  blessed  with  a  better  cast  than  the matrial  deserves. Susan  is  very  charming   throughout  and  there's  good  support  from  Kenneth  More  as  her  father  and  Billie  Whitelaw  as  her  stepmother. There's  also  a  nice  little  cameo  from Dynasty's  Gordon  Thomsen  s  her  unwanted  fiance. Dullea  unfortunately  is  a  bit  wooden  and  evinces  little  sympathy  or  sense  that  Helen  has  picked  the  right  man.

12. Patrick  ( 1978 )

Susan  has  the  lead  role  in  this  Australian  horror  film  where  she  plays  Kathie, a  nurse  looking  after  a  seemingly  comatose  patient  called  Patrick ( Robert  Thompson ).

Patrick  is  being  kept  alive artificially,  three  years  after  killing  his  mother. His  doctor  Roget  ( Robert  Helpmann )  is  studying  him  for  metaphysical  enquiry,  aided  by  highly-strung  matron  Cassidy  ( Julia  Blake ). Kathie  soon  finds  out  that  Patrick has  telekinetic  powers  and  that  he's  taking  an  interest  in  her  love  life.

It's  a  very  good  central  performance from  Susan , who  looks  great  throughout, but  that  doesn't  make  Patrick  a  great  film. The  motivations  of  the   medical  personnel  remain  cloudy  throughout, it's  too  long  and  simply  not  very  scary.

13.  Top  Dog  ( 2014 )